Australijscy regulatorzy rozpatrują wniosek o zatwierdzenie uprawy i sprzedaży genetycznie zmodyfikowanego fioletowego pomidora, potencjalnie rozszerzając ograniczoną listę zatwierdzonych genetycznie zmodyfikowanych (GM) upraw w kraju. Jeśli się powiedzie, pomidor może być dostępny w sprzedaży w przyszłym roku, a początkowa produkcja planowana jest w szklarniach w południowo-wschodnim Queensland. Opracowany przez naukowców z Wielkiej Brytanii i skomercjalizowany przez amerykańską firmę Norfolk Healthy Produce, fioletowy pomidor został zmodyfikowany tak, aby zawierał geny z kwiatu lwiej paszczy.
Geny te umożliwiają pomidorowi produkcję antocyjanów, naturalnie występujących przeciwutleniaczy, które można znaleźć również w skórkach borówek, jeżyn i bakłażanów. Powstała pigmentacja nadaje pomidorowi jego charakterystyczny fioletowy odcień. Dr Nathan Pumplin, dyrektor naczelny Norfolk Healthy Produce, powiedział, że pomidor oferuje ulepszone właściwości odżywcze bez zmiany swojej podstawowej natury. „To po prostu pomidor”, powiedział, „co jest wyjątkowe, to to, że zawiera te same przeciwutleniacze, które znajdują się w innych fioletowych owocach”.
Badania nad produktem rozpoczęły się w John Innes Centre w Wielkiej Brytanii , kierowanym przez profesor Cathie Martin. Współzałożycielka Norfolk Plant Sciences, profesor Martin jest uznanym autorytetem w zakresie wartości odżywczych owoców i warzyw. Jej badania doprowadziły do opracowania fioletowego pomidora po 18 latach pracy, co przyniosło jej prestiżową nagrodę Rank Prize for Nutrition. Pomidor uzyskał już zatwierdzenie regulacyjne w Stanach Zjednoczonych, gdzie jest sprzedawany od dwóch lat.
Tylko w 2024 roku w całym kraju sprzedano ponad 100 000 opakowań owoców i 13 000 torebek nasion. Po tym sukcesie firma kieruje swoją ofertę na rynki międzynarodowe, w tym do Australii i Kanady . W Australii All Aussie Farmers, firma zajmująca się marketingiem produktów rolnych z Victorii, nawiązała współpracę z Norfolk w celu dystrybucji owoców na rynku krajowym. Dyrektor zarządzający Travis Murphy powiedział, że produkt wzbudził duże zainteresowanie zarówno sprzedawców detalicznych, jak i szefów kuchni. Po zatwierdzeniu regulacyjnym, początkowe wdrożenie nastąpi w Melbourne.
Australia utrzymuje ścisły nadzór nad uprawami GM, a obecnie zatwierdzonych jest tylko pięć: rzepak, bawełna, krokosz, banany i kwiaty. Biuro Regulatora Technologii Genetycznych (OGTR) ocenia bezpieczeństwo fioletowego pomidora pod kątem zdrowia ludzi i wpływu na środowisko. Okres konsultacji publicznych rozpocznie się we wrześniu jako część procesu przeglądu. Ponadto Food Standards Australia New Zealand przeprowadzi ocenę bezpieczeństwa przed dopuszczeniem produktu do spożycia. Eksperci, tacy jak profesor James Dale z Queensland University of Technology, zauważają, że proces zatwierdzania jest rygorystyczny, często wymagający obszernej dokumentacji i danych z prób, aby zapewnić bezpieczeństwo i zgodność. – Autorstwa MENA Newswire News Desk.